Kızılay 11 Haziran 1868'de kurulduğunda ne ismi Kızılay'dı ne de yetki ve görevleri bugünkü gibiydi. Kuruluş adı Osmanlı Yaralı ve Hasta Askerlere Yardım Cemiyeti olan Kızılay Osmanlı İmparatorluğunun gerileme döneminde birbiri ardına patlak veren savaşlarda yaralanan askerleri tedavi etmek ve cephelerde sağlık hizmetlerini yürütmek üzere kurulmuştu. Daha sonra Hristiyanların sağlık teşkilatı "Kızılhaç"a nispetle adı Hilali Ahmer Cemiyeti olarak değiştirildi. Hilal ay, ahmer ise kızıl anlamındadır. Türkiye Cumhuriyeti kurulunca Türkiye Hilali Ahmer Cemiyeti olarak isim değişikliğine gidilmiş, daha sonra dilde Türkçe kullanımının öne çıkmasıyla Mustafa Kemal Atatürk Hilali Ahmer'i Kızılay olarak değiştirmiştir.

Kızılay zaman içinde askerlerin yanında sivillere de hizmet vermeye başlamış, doğal afetler veya yabancı ülkelere yardımlar olmak üzere faaliyet alanını genişletmiştir.

Kızılay ayrıca hemşirelik eğitiminden ilk yardım hizmetlerine, her türlü felaketler nedeniyle muhtaç durumdaki kişilere yardımdan kan hizmetlerine kadar her konuda vatandaşlarımızın hizmetine koşmaktadır.

Kızılay, yaptığı hizmetler nedeniyle kâr amacı gütmeyen, kamu yararına faaliyet gösteren bir kuruluş olup gönüllü olarak sosyal hizmetleri yürütür. Şimdilerde dernek statüsünde olan Kızılay halkımızın bağışları ve gönüllü katkıları ile faaliyetlerini yürütmektedir. Bu sebeple halk olarak Kızılay'a bir ihtiyaç duyalım veya duymayalım gönüllü olarak destek vermek vatandaşlık ve gönül borcumuzdur.